À temperatura ordinária, a água é um líquido incolor, inodoro e insípido, cujas propriedades se usam na definição de várias constantes e unidades físicas.

O seu ponto de solidificação, na escala centígrada, é 0º, e o de ebulição, 100º (à pressão barométrica normal); o seu peso específico máximo (a cerca de 4º) é tomado como unidade (a água aumenta de volume tanto abaixo como acima de 4º).

Quando se transforma em gelo, expande-se com grande energia. A água pode purificar-se por vários processos, sendo um dos mais importantes a destilação (água destilada). As águas naturais (de poços nascentes ou cursos de água) contêm, entre outras substâncias dissolvidas, sais de cálcio e magnésio, que com os sabões formam sais insolúveis de ácidos gordos (estearato, palmitados, etc.). Como essas águas contêm também carbonato ácido (hidrogénio carbonato, bicarbonato), a acção do calor dá origem à precipitação de cálcio e magnésio, causa da formação das incrustações nas caldeiras do calor.

As águas que contêm maiores quantidades de cálcio e magnésio designam-se águas duras, as quais podem ser corrigidas passando a águas doces, por meio de permutadores iónicos, por tratamento com carbonato de sódio e soda, etc. A água do mar contém em média 3,5% de matérias minerais, das quais a mais abundante é o cloreto de sódio.

Águas Mineromedicinais

Chamam-se águas mineromedicinais as águas naturais que possuem propriedades terapêuticas. Esta definição implica a fixação de critérios que permitam determinar, sem ambiguidade, a existência dessas propriedades.

É aos caracteres químico e físico-químicos que se costuma ir buscar o fundamento de uma classificação das águas minerais, qualificativo que é usado com o mesmo significado de mineromedicinais.

Dentre aqueles caracteres, existe um que, só por si, pode revelar a natureza mineral de uma água: é a temperatura na emergência. Uma água natural que brote a temperatura nitidamente superior à do ambiente, conservando esta temperatura praticamente constante, seja qual for a época do ano, chama-se termal. Esta circunstância vem acompanhada simultaneamente de singularidades na composição salina desta água.
Alguns autores consideram a temperatura de 25º como limite inferior da termalidade.
Há águas que nascem a temperaturas muito altas.
Assim em Portugal, por exemplo, as águas de Arego surgem a temperaturas à volta de 60º; as de S. Pedro do Sul nascem a 68º e as das Caldas de Chaves a 73º. Na Ilha de S. Miguel (Açores), na região das Furnas, há água (Caldeira Grande) que brota a 99º. Sabe-se que a temperatura de uma água é tanto mais alta quanto mais profunda é a sua origem.

Portugal é um país excepcionalmente rico em águas mineromedicinais, sendo muito extensa e de origem remota a bibliografia publicada.

As mais importantes nascentes de Portugal (segundo classificação do Instituto de Hidrologia de Lisboa):

I - Águas francamente mineralizadas
a) Sem características especiais.
Monfortinho, Grichões
b) Radioactivas propriamente ditas.
1 - Termais:
Luso
2 - Atermais:
Abrunhosa, Caria
c) Férreas
Vale da Mó, Cachopo
d) Alumínicas
Foz da Sertã
II - Águas sulfúreas
a) Alcalinas (sódicas)
Vizela, Anegos, S. Pedro do Sul, Moledo, Carvalhal, S. Jorge, Entre-os-Rios, Alcafache, Taipas, Caldas da Saúde, Manteigas,
Murtas, S. Gemil, Felgueira, Unhais da Serra, Cavaca, Monchique
b) Neutras
Caldas da Rainha, Arsenal (S. Paulo), Monchão da Póvoa
c) Hipercalinas
Cabeço de Vide
III - Águas Carbonatadas
a) Gasocarbónicas
1 - Bicarbonatadas sódicas
Frias:
Vidago, Salus, Pedras Salgadas, Campilho, Bensaúde.
Quentes:
Chaves
2 - Bicarbonatadas mistas
Melgaço
3 - Hipossalinas
Lombadas, Helena, Serra do Trigo (todas nos Açores).
b) Não Gasocarbónicas
1 - Sódicas
Gerês, Carvalhelhos, Monção.
2 - Cáleicas
Moura, Vimeiro, Atalata (Tavira).
IV - Águas cloretadas
a) Mesossalinas
1 - Simplesmente cloretadas:
Cucos, Piedade, Estoril, Amieira, Bicanho, Azenha
2 - Cloretadas - nitratadas:
Castelo de Vide, Santa Marta (Ericeira).
b) Hipersalinas
Termas Salgadas da Batalha
V - Sulfatadas
Cálcicas: Cúria e Monte Real

As águas mineromedicinais são procuradas para cura de várias doenças: reumatismo, fígado, pele, aparelho respiratório, aparelho digestivo, diabetes, colites, rins, bronquite, doenças ginecológicas, etc.