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Existe
um ar de mistério, mitológico e mágico acerca dos espíritos
(aguardentes) que durante séculos sempre foram considerados
como contendo poções mágicas e grande reputação de portadores
de elixir para prolongamento da vida e cura de doenças.
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Torna-se
difícil afirmar onde e quando começaram a ser feitas as primeiras
destilações do vinho ou outras bebidas fermentadas.
No entanto, pode afirmar-se que nos tempos do velho Egipto
já se conhecia a arte de destilar.
Na China, por exemplo, foram escritas fórmulas de destilação
de espíritos fortes, através da fermentação do arroz, no ano
1000 a.C.
No século VIII um alquimista e filósofo árabe, chamado Geber,
escreveu um enorme tratado sobre destilação de aguardente
de vinho.
Ele aperfeiçoou os seus métodos numa vasilha que mais tarde
se denominou de alambique.
Quando os árabes (colegas de Geber) conquistaram Espanha,
introduziram na Europa esta inteligente forma de destilar.
Hoje mais aperfeiçoada e sofisticada continua a ser usada
sob a designação "Pot Still".
O segredo da destilação espalhou-se rapidamente pela
Europa. No ano 1310, um químico francês, chamado Villanova,
aperfeiçoou este processo e chamou ao produto obtido "a
água de ouro que fortalece o corpo e preserva a vida".
No período da peste negra que arrasou a Europa, em meados
do século XIV, muitos dos curandeiros e físicos daquele tempo
prescreviam as aguardentes como tónico e purificantes para
tornar a água potável.
Gradualmente o processo de destilação foi passando do controle
dos monges e doutores para o dos produtores de vinho e para
as fábricas.
Como exemplo, em França sempre que as uvas eram pobres em
qualidade para a produção de vinho, os produtores convertiam-nas
em aguardente.
A destilação de espíritos fortes obtidos de grãos (cereais)
e de batata tem também uma longa história.
De acordo com a lenda foi um irlandês, St. Patrick, quem aperfeiçoou
o sistema de detilação de cereais malhados. A partir desta
altura começou a fabricar-se o Whisky. Mas, no norte da Europa,
quase todos os países aprenderam e ganharam reputação na obtenção
de aguardentes produzidas por destilação de cereais.
A reputação conseguida pelos escandinavos baseou-se na Aquavit,
obtida de cereais de batata.
Os holandeses distinguiram-se com a Genebra (Genever/Gin Holandes),
a Rússia com a Vodka. Na Inglaterra o Brandy foi e é ainda
a grande moda, apesar do aparecimento de novas bebidas.
Importavam-no de França, onde era vendido nas ruas, a copo.
A palavra brandy foi adaptada pelos ingleses da palavra brandewijn
que significa "vinho queimado".
Muito cedo também apareceram os espirituosos provenientes
de frutos selvagens e de vegetais fermentados e destilados.
Na mesma época surgiram os "Moonshine", espíritos
obtidos a partir de milho e centeio, através dos quais se
começaram a produzir os whiskeys americanos.
Pelos marinheiros que percorriam as rotas marítimas entre
a Europa e a América foi descoberta a fórmula de obtenção
do rum através da cana-de-açúcar das Caraíbas.
O
processo de destilação alcoólica
A
palavra destilação deriva do verbo latino "destillaire",
que significa gotejar ou pingar, e é precisamente assim, em
pequenas quantidades, que o líquido é obtido pelo processo
de destilação (Pot Still).
O que é o processo de destilação? A transformação de líquidos
de fraco teor alcoólico em líquidos de graduação alcoólica
mais elevada, assim como a separação do álcool das substâncias
fermentadas que o contêm, através do calor.
Tipos
de destilação
a
) Patent Still
b ) Pot Still
Patent
Still - Conhecido por Processo Contínuo e por Coffey Still.
Foi registado em 1831 pelo irlandês Aeneas Coffey, inspector
do departamento de impostos.
Funciona em laboração constante e não requer tanta atenção
como o Pot Still. As vantagens deste sistema de destilação
são imensas, especialmente a possibilidade de obter grandes
quantidades de espírito num curto espaço de tempo e a baixo
preço, mas também de inferior qualidade.
Pot Still - Este sistema de destilação foi o primeiro a ser
utilizado há centenas de anos. Apesar de estar mais aperfeiçoado
é ainda um processo lento. Por esse motivo só se utiliza para
produtos de alta qualidade, tais como: Malte Whisky, Irish
Whiskeys e a maioria dos tipos de rum escuros. Usa-se também
para obter o espírito de rectificação utilizado na produção
do Gin ou outras aguardentes brancas.
AGUARDENTES
As
aguardentes são bebidas espirituosas obtidas por fermentação
e destilação do mosto das uvas e outras matérias fermentáveis.
Em alguns países as aguardentes são conhecidas por "Water
of Life", "Fire Water" ou "Eau-de Vie",
em latim significa Aqua Vitae.
Após a destilação as aguardentes são incolores e aromáticas.
Classificam-se da seguinte forma:
