Em Portugal, o queijo tem um lugar de honra à mesa. Desde a entrada até à sobremesa, passando pelos petiscos e pelos momentos mais informais, o queijo é presença constante na gastronomia portuguesa — e internacional.
Como Entrada
O queijo como entrada é uma tradição bem portuguesa. Surge na mesa antes da refeição, normalmente acompanhado de pão, manteiga e azeitonas. Neste contexto, os queijos mais adequados são os frescos ou os semi-curados de sabor não muito intenso, para não "matar" o apetite nem sobrecarregar o palato antes dos pratos principais.
Como Petisco
Em ambiente mais informal, o queijo é rei no mundo dos petiscos portugueses. O queijo da Serra da Estrela cortado em colher, o Azeitão com pão alentejano, o São Jorge fatiado com um copo de vinho verde — são combinações que resumem o melhor da convivialidade portuguesa.
Na Cozinha
O queijo é ingrediente fundamental em inúmeras receitas da cozinha portuguesa e internacional. O queijo da Serra entra em molhos e fondues; o Queijo de São Jorge gratina em pratos de forno; os queijos frescos integram sobremesas, cheesecakes e recheios. Na cozinha internacional, o Parmesão é indispensável nas massas italianas, o Gruyère no fondue suíço e o Roquefort nos molhos e saladas francesas.
Como Sobremesa
Em França e em outros países europeus, o queijo é frequentemente servido após o prato principal e antes (ou em vez) da sobremesa. Em Portugal, esta prática é menos comum, mas os queijos mais curados e complexos harmonizam-se extraordinariamente bem com mel, doce de abóbora ou marmelada — uma combinação que é também tipicamente portuguesa.
O Queijo e o Vinho
Queijo e vinho são parceiros naturais. A regra regional é um bom ponto de partida: um queijo de uma região harmoniza geralmente bem com os vinhos da mesma região. O Queijo da Serra com um Dão branco, o São Jorge com um Pico ou um Bairrada tinto, o Serpa com um Alentejo encorpado. Os queijos frescos pedem vinhos brancos leves ou espumantes; os curados, tintos com estrutura; os azuis, vinhos doces ou Porto.
Conservação em Casa
Para preservar a qualidade do queijo em casa, guarde-o no frigorífico, embrulhado em papel próprio para queijo (ou papel vegetal, nunca película aderente que não deixa o queijo respirar). O compartimento de legumes é o local ideal, pois tem menor variação de temperatura e humidade. Consuma sempre à temperatura ambiente, retirando do frigorífico com a antecedência necessária.